Manchester United vann under onsdagen en historisk Champions League-final när man besegrade Chelsea med 7-6 efter straffar, 1-1 efter full tid och förlängning. Detta var klubbens fjärde final i Europa och aldrig, aldrig har man förlorat en final. Europa ler mot Manchester United.
Historien med spel i Europa började tidigt för Manchester United. Man var England´s första klubb att representera spel i dåvarande Europacupen under 1950-talet, detta efter att just Chelsea sagt nej. Manchester United och Europa har sedan dess alltid haft ett vänskapens band mellan varandra.
Vinsten på Wembley 1968 var magiskt på alla sätt och vis för de inblandade. Manchester United besegrade Benfica med 4-1 efter en förlängning, 1-1 efter full tid. Det var då 10 år efter att klubben varit med om den tragiska olyckan i München då nästan hela truppen miste sina liv. Sir Matt Busby hyllades, Sir Bobby Charlton var i chock och George Best triumferade på Wembley då Manchester United blev den första klubben i England att vinna Europacupen.
När sedan vinsten 1991 var ett faktum i Cupvinnarcupens final i Rotterdam satte Manchester United åter England på kartan efter att engelska klubblag blivit bannlysta efter Heyssel-tragedin. Finalen mot Barcelona var ett tidigt tecken att Sir Alex Ferguson hade någonting stort på gång. Man vann finalen med 2-1 efter två mål av Mark Hughes och en andra titel i Europa var ett faktum.
För att vinna Champions League 1999 krävdes ett mirakel. Bayern München ledde med 1-0 när minuterna på övertid tickade iväg. Då slog inhopparna Ted Sheringham och Ole-Gunnar Solskjaer till och Manchester United vann med 2-1. Scenerna på Camp Nou vid slutsignalen kommer aldrig att glömmas och lever fortfarande kvar. Sir Bobby Charlton grät, de bengaliska eldarna flammade upp och Sir Alex Ferguson hade lyckats med sitt stora mål. Äntligen var man Champions of Europe igen!
Den fjärde finalen i Europa år 2008 kommer även den att gå till historien. Vi har nyss bevittnat en sagolik avslutning med allt vad en final kan ha. Mot Chelsea fanns det underbara mål, tillfälliga mål, ramträffar, utvisningar och sedan ett avgörande på straffar som Manchester United vinner med 6-5 (7-6 totalt). John Terry blir syndaren som missar en avgörande straff och Edwin van der Sar (numera mycket påpassligt van der Tsar) blir hjälten som räddar den sista straffen.
Fyra finalvinster av fyra möjliga är kanske ett rekord i sig men desto mer ett signum för denna underbara fotbollsklubb vid namnet Manchester United. Vi har gått genom ett helvete men vi har nått himlen vid fyra tillfällen i Europa. Vi har erövrat Wembley, Feyenoord Stadion, Camp Nou och nu Luchniki Stadium.
Champions of Europe är vad vi spelar för när vi når en final. Vi ger aldrig upp, vi trotsar alla lagar och vi spelar med ett mod som avundas de flesta. Pokalen skall åter vandra den härliga resan hem till Manchester och Old Trafford – där den hör hemma.
UNITED WE STAND
